1997年对中国球迷来说便是一个记忆深刻的年份。在中国足球第六次冲击世界杯的路上，戚务生领军的国家队最终非常遗憾地倒在了通往法兰西的道路上。
虽然再度折戟，但那届国家队却是许多球迷最为认可的一届。当时火爆的足球环境也与今日不可同日而语，郝海东、范志毅、马明宇、高峰……当年那批正值职业生涯鼎盛时期的球星给中国球迷留下深刻印象。
圆梦！经过44年的期待，无数次在希望和失望之间的轮回之后，中国足球终于冲进了世界杯决赛圈！告别前六次的悲壮与痛苦，中国足球在第七次冲击世界杯的历程中以提前两轮获得决赛圈入场门票的战绩书写了新世纪中国体育辉煌的开篇！
沈阳五里河体育场见证了中国足球这一历史性的光荣时刻。
当国足3比1约旦的终场哨响时，中国男足在广州正式结束了巴西世预赛的征程，继前两届世界杯，中国队再次被拦在世预赛十强赛之外，不由得让人无比叹息。
而翻看中国男足未来3年的日历，直到2015年亚洲杯预选赛时，才会有正式的比赛任务。
新中国成立后，由于印度队弃权，中国队自动获得参加1952年赫尔辛基奥运会的资格，但由于政治原因中国队没能即时参加，但在赫尔辛基与芬兰国家队进行了新中国首场A级比赛，当时中国队0:4输掉了比赛
中国足球队世界杯征战史·第六届世界杯亚非区第一小组预赛（1954年5月14日－6月23日）
1958年由于政治原因新中国退出国际足联，此后一直没有参加正式的国际比赛，仅仅与亚非友好国家和社会主义国家进行友谊比赛，即时是这样，中国队在亚洲地区鲜有对手，唯一的苦主就是朝鲜队，中国队俨然一支亚洲劲旅
1965年亚洲地区新兴力量足球比赛，最终中国队3胜1平1负积7分名列第2名，朝鲜队5战全胜夺冠。
1974年在泰国等友好国家支持下中国队重返亚洲足联并参加了该年的德黑兰亚运会，但小组即被淘汰
1977中国队在北京与美国宇宙队的一场比赛令人记忆犹新。当时宇宙队群星云集，贝利、贝肯鲍尔、巴西队前队长阿尔贝托都随队来华，但由于多是退役球星，体力不够充沛，场上拚抢不凶，贝利踢进了一个美妙的任意球，他助跑了大概有十几米，从距离球门大概三十米的地方一脚命中。中国队的进球队员是刘利福，他用左脚踢进的球力量不大，但很刁钻，并有些旋转。
1980年的奥运会预选赛失利后，年维泗辞职，他推荐苏永舜出任国家队主教练。苏永舜于1980年亚洲杯赛之前接手国家队，但小组赛中未能出线。1980年底的时候，苏永舜带领中国队参加了第十二届世界杯亚大区预选赛，最终由于遭人暗算含恨而归。中国队冲击世界杯失败后，苏永舜远走加拿大
1981年1月4日在世界杯亚大区预选在大组赛决赛中中国队加时4:2击败当时的亚洲强队朝鲜队，随后在亚大区四强赛中又3:0将亚洲杯冠军科威特斩于马下并两胜亚洲新锐沙特阿拉伯，但在附加赛中不敌新西兰无缘世界杯
亚大区附加赛：（1982年1月10日新加坡）1982年1月10日（新加坡）新西兰－中国2:1（黄向东74’）中国队列亚大区第三，未出线
1984年的尼赫鲁金杯赛上中国队凭借赵达裕的进球意外的1:0击败了世界杯冠军阿根廷队，年底的亚洲杯上又夺亚军，中国队达到第二次巅峰。
可惜1985年的世界杯预选赛亚洲区小组赛上头顶亚洲杯亚军光环的中国队在打平即可出线的情况下主场1:2爆冷输给了香港队，引起了球迷的极大不满，并引发了中国足球史上最大的足球骚乱即“五一九事件”。
1987年奥运会东亚区预选赛上中国队在主场不敌日本的不利形势下客场2:0击败日本队时隔40年重返奥运会赛场，但之后20多年中除了在1998年东亚四强赛上2:0击败日本队外中国队再也未击败过日本队。
1988年的汉城奥运会上中国队一平两负一球未进小组赛即遭淘汰。
1989年世界杯预选赛亚洲区六强赛上中国队两个“黑色三分钟”不敌阿联酋和卡塔尔再度无缘世界杯，中国队进入了长达10年的低谷期。
1990年北京亚运会1/4决赛上中国队0:1被泰国队淘汰饮恨国庆夜。
1993年德国籍主教练施拉普纳率领刚刚获得亚洲杯季军的中国队在世界杯预选赛亚洲区小组赛中兵败伊尔比德，连败给鱼腩部队也门和当时的一流强队伊拉克，小组赛即打道回府，此次失利也催生了中国职业联赛的举行。
1994年中国队在亚运会决赛中2:4不敌新军乌兹别克斯坦队获得亚军，此后十余年中中国队屡次被乌兹别克队羞辱。
1996年亚洲杯中国队小组赛“默契球”不敌日本队，在凭借已被提前被淘汰的叙利亚队的公平竞赛精神得以出线的中国队不敌沙特止步八强。
1998年英国人霍顿担任中国队主教练，带领经过几年职业联赛磨砺的中国队先后获得了东亚四强赛亚军和亚运会季军，但霍顿兼领的国奥队在1999年奥运会预选赛中再度折戟。
健力宝的球员开始挑起国足大梁 开始冲击2002年韩日世界杯
